Весной и летом 1943 года над Кубанью развернулась ожесточённая борьба за господство в воздухе, ставшая переломным моментом в истории советской авиации.
Бои начались в апреле 1943 года в ходе попытки вермахта удержать «Голубую линию» – мощный оборонительный рубеж на Таманском полуострове. Немецкая авиация сосредоточила значительные силы, включая эскадры истребителей Bf-109 и пикирующих бомбардировщиков Ju-87 «Штука».
Советские ВВС, усиленные новыми моделями самолётов (Як-1, Ла-5, «Аэрокобра»), под командованием таких асов, как Александр Покрышкин и Григорий Речкалов, применили тактику «свободной охоты» и манёвренных боёв. Особую роль сыграла новая система управления авиацией – централизованное наведение истребителей с земли с помощью радиолокаторов.
По итогам сражений
— Советская авиация впервые за войну добилась стратегического превосходства в воздухе.
— Немцы потеряли около 1100 самолётов (по советским данным).
— Бои над Кубанью стали «школой мастерства» для советских лётчиков: Покрышкин, сбивший здесь 20 вражеских машин, отработал знаменитую формулу «Высота – скорость – манёвр – огонь».
— Успех в небе Кубани предопределил победу в Курской битве, где советские ВВС уже действовали уверенно.
«Кто не воевал на Кубани, тот не видел настоящей воздушной войны!» – А.И. Покрышкин.
